Preguntas sin resolver y cambios de paradigma en geociencia

La ciencia y el conocimiento nunca terminan; cada nueva respuesta plantea nuevas preguntas. Las geociencias no son una excepción.

Poco a poco, utilizamos nuestros conocimientos previos para resolver nuestros problemas y preguntas, y al igual que con los ladrillos y el cemento, creamos edificios cada vez más complejos y grandes, con la esperanza de que sean robustos.

Nuestros ‘edificios del conocimiento’ nos sirven para predecir fenómenos, avanzar en la tecnología; en resumen, para progresar. Los vamos construyendo uno tras otro, pero en algún momento, cada nuevo ladrillo se vuelve más difícil de colocar. Esta etapa sugiere la necesidad de un nuevo paradigma, lo que obliga a inspeccionar, reevaluar y, a veces, desmantelar por completo nuestros edificios para dar paso a formas novedosas y mejores de comprender nuestro mundo.

La Academia Nacional de Ciencias (EE. UU.) publicó recientemente su visión sobre las oportunidades de investigación en geociencias para la década que comienza: Una visión para las ciencias de la Tierra de la NSF 2020-2030: La Tierra en el tiempo [1] El documento presenta las siguientes 12 preguntas:

1. ¿Cómo se genera el campo magnético interno de la Tierra?
2. ¿Cuándo, por qué y cómo se originó la tectónica de placas?
3. ¿Cómo se distribuyen y se reciclan los elementos críticos en la Tierra?
4. ¿Qué es un terremoto?
5. ¿Qué impulsa el vulcanismo?
6. ¿Cuáles son las causas y las consecuencias del cambio topográfico?
7. ¿Cómo influye la zona crítica* en el clima?
8. ¿Qué revela el pasado de la Tierra sobre la dinámica del sistema climático?
9. ¿Cómo está cambiando el ciclo del agua en la Tierra?
10. ¿Cómo evolucionan los ciclos biogeoquímicos?
11. ¿Cómo influyen los procesos geológicos en la biodiversidad?
12. ¿Cómo puede la investigación en geociencias reducir el riesgo y las consecuencias de los peligros geológicos?

*La zona crítica es la piel reactiva de la Tierra terrestre, que se extiende desde la parte superior de la vegetación a través del suelo y hasta el lecho rocoso fresco y el fondo del agua subterránea en ciclo activo (NRC, 2001; Sullivan et al., 2017).

Algunos de estos problemas pueden resultar sorprendentes a primera vista, ya que se consideraban más o menos resueltos; al menos así lo parecían en nuestros cursos introductorios. Sin embargo, al investigarlos, se descubren nuevas lagunas de conocimiento y surgen nuevas oportunidades de investigación.

Interdisciplinariedad, diversidad y desarrollo
Este tipo de documentos es ampliamente consultado por grupos de investigación, no solo por su valor científico, sino también por la posibilidad de obtener financiación para proyectos centrados en estas cuestiones. Estos paneles e informes se convierten en directrices científicas que influyen en las decisiones y las políticas.

¿Cómo cambiarían estas preguntas si los paneles que las redactan fueran más diversos? ¿No solo en términos de disciplina, sino también en términos de experiencias vividas? ¿Cambiaría el abanico de prioridades? ¿Surgirían nuevas preguntas? Las últimas décadas han brindado más oportunidades para que personas tradicionalmente excluidas o subrepresentadas en el mundo de la investigación científica avancen. De hecho, un estudio reciente documentó el impacto positivo de sus innovaciones, pero, paradójicamente, esto no se traduce en un mayor reconocimiento de dichos científicos [2]. Aún existen obstáculos y queda mucho por hacer para liberar este potencial.

La geociencia considera el presente como la clave del pasado, principalmente para avanzar hacia el futuro. Sin embargo, este futuro solo será sostenible cuando existan estructuras que permitan a todos contribuir y beneficiarse por igual de los avances en geociencia. En este reajuste surgirá nuestro próximo cambio de paradigma[3]. ¿Formarás parte de él o preferirás permanecer fosilizado en un miogeosinclinal?